Socialismo Internacional

Mientras la rehabilitación figura prominentemente en el nombre de la agencia (Departamento de Corrección y Rehabilitación) y en las exposiciones de motivos legislativas, la verdad es que el sistema de justicia en Puerto Rico – al igual que en muchos países – hace rato que abandonó la rehabilitación para aferrarse al castigo.

Roberto Barreto explica como el DCR utiliza el discurso de la rehabilitación para promover la explotación laboral de los confinados y la privatización.

El pasado 10 de febrero, el gobernador Fortuño inauguró un taller de costura en la cárcel de mujeres en Vega Alta. La Administración de Corrección (AC) pretendía demostrar ante la prensa sus programas de rehabilitación, así como su nuevo arsenal de armas y su nueva flota de vehículos. Esos vehículos fueron pintados con logos gigantescos y desfilados en caravana para que de alguna manera el público piense que la AC está haciendo un buen trabajo. Se trata de fabricar una imagen positiva. Algo parecido a lo que pretenden lograr los publicistas cuando cubren de propaganda un campo de juegos o cualquier espacio que nuestros ojos toquen.

Pero las reclusas de máxima seguridad aprovecharon la oportunidad para denunciar la mínima disponibilidad de programas educativos y de capacitación. Así los portavoces de la AC, que exageraban ante la prensa el alcance del programa de costura, se vieron forzados a admitir sus limitaciones. Según el diario El Vocero:
“…ante denuncias de las reclusas durante la visita de la Prensa en la institución penal, el Titular (Carlos Molina Rodríguez) rechazó que la agencia no coordine talleres para las confinadas de máxima seguridad, pero reconoció que los ofrecimientos son más limitados.”

Mientras la rehabilitación figura prominentemente en el nombre de la agencia (Departamento de Corrección y Rehabilitación) y en las exposiciones de motivos legislativas, la verdad es que el sistema de justicia en Puerto Rico – al igual que en muchos países – hace rato que abandonó la rehabilitación para aferrarse al castigo.

Resulta, sin embargo, mucho más conveniente para los políticos proyectarse como compasivos defensores de la rehabilitación que como los severos y represivos administradores que a diario implementan las  políticas de Mano Dura. Así, por dar un ejemplo, la página web de la AC resalta en una foto la vieja inscripción que está tallada en piedra sobre la entrada del antiguo Presidio Estatal: “Odia el Delito y Compadece al Delincuente.” Su profesión de fe a la rehabilitación sirve de cortina para disimular sus actos, su legislación cada vez más punitiva, sus sentencias más largas y mandatorias sin considerar las circunstancias, así como sus recientes restricciones al derecho a la fianza (de legalidad dudosa). Así Fortuño entra en tratos para facilitar la implementación de la pena capital por parte de los federales, mientras reitera públicamente que él no cree en la pena de muerte. Con ese lavado de cara pretende engañar al país y cobardemente desvincularse de la responsabilidad de sus actos.

La rehabilitación también sirve para fomentar la ética del trabajo que favorecen los empresarios. Algunos pensadores conservadores atribuyen el delito al ocio, no a la pobreza ni a la desigualdad ni a la falta de oportunidades. Simplemente encuentran en el ocio una conveniente explicación para la cual la prescripción es evidente: el trabajo.

En el contexto carcelario, el tedio del ocio representa una forma de castigo terrible, cuando la institución carcelaria prefiere mantener a los reclusos encerrados sin nada que hacer, en algunos casos hasta 23 horas al día. Por eso, durante la Huelga de la Población Penal de 2005, los confinados y familiares levantaron la consigna “No al Ocio” como uno de sus reclamos principales. Ofrecer una gama de programas educativos, deportivos, artísticos y sociales podría constituir la base de un verdadero programa de rehabilitación, para aquellos que lo necesitan, pues no toda la población penal está recluida por justa causa,(pero ese es otro tema.)

Si la alternativa es el cruel encierro, los confinados estarán dispuestos a trabajar por migajas, o hasta de gratis, con tal de tener algún estímulo. No se trata de un acto voluntario, sino de uno severamente coaccionado. Este hecho hace posible que a los confinados se les pague sueldos muy por debajo del salario mínimo por las valiosas tareas que realizan en los penales. Tal explotación entonces se justifica argumentando que los confinados no tienen que pagar gastos de vivienda y alimentación, sin considerar la necesidad de los familiares a los que se les priva del sustento que antes proveía el o la reclusa. Una oportunidad de rehabilitación genuina no podría menos que pagar salarios similares a los que se pagan en el mercado, que son de por sí demasiado bajos. Pero igual paga representaría un trato igualitario para los trabajadores reclusos y no deprimiría los salarios para otros trabajadores.

Muy por el contrario, los bajísimos salarios que se pagan en los penales son de por sí un castigo. Imagine trabajar en la lavandería por ochenta centavos diarios. Los sueldos pueden ser tan bajos como operar un equipo por veinte centavos diarios, o ser bibliotecario por cuarenta centavos diarios. Entre los mejores pagados se encuentran plomeros y electricistas por cinco dólares diarios. En el caso de confinados que adeudan la Pena Especial, el 10% del salario diario se destina a pagar la multa.

La Pena Especial fue creada por la Ley 183 de 1998 para financiar la Oficina de Compensación a Víctimas de Delito. Así se explica en el Código Penal:

Art. 49-C.- Pena especial (33 L.P.R.A. sec. 3212c)
Además de la pena que se imponga por la comisión de delito, el tribunal impondrá a todo convicto una pena especial equivalente a cien (100) dólares, por cada delito menos grave y trescientos (300) dólares por cada delito grave. La pena aquí dispuesta se pagará mediante los correspondientes sellos de rentas internas. Las cantidades así recaudadas ingresarán al Fondo Especial de Compensación a Víctimas de Delito. (Adicionado en el 1998, ley 183)

Cumplir con esta pena es requisito para participar en los programas de desvío o tratamiento, concesión de bonos por buena conducta, trabajo y estudios de acuerdo con la Ley 183. Un confinado pobre que trabaje en la lavandería y abone el 10% de su mísero salario para pagar una Pena Especial por concepto de delito grave, ¡tendría que trabajar por 3,750 días antes de cualificar para estos programas!

Así está dispuesto en el Reglamento para la Compensación a Víctimas de Delitos:

“ARTÍCULO VIII – PLAN DE PAGO PARA EL CONVICTO QUE SE LE IMPONE PENA ESPECIAL

1. Cuando un convicto sea declarado indigente por el Tribunal, éste establecerá un plan de pago en el cual se abonará diariamente el diez por ciento (10%) de la compensación, según se describe en la siguiente tabla:

Labor -                                                                  Compensación               Cantidad a Abonar

Cocinero                                                                  $4.50                                             $.45
Ayudante Cocinero                                             $1.00                                             $.10
Mantenimiento                                                      $.80                                               $.08
Lavandería                                                              $.80                                                $.08
Trabajador Almacén-Mantenimiento         $.50                                              $.05
Área Escolar                                                            $.40                                             $.04
Mecánico                                                                  $1.50                                            $.15
Ayudante Mecánico                                            $1.00                                             $.10
Plomero                                                                    $5.00                                            $. 50
Ayudante Plomero                                               $5.00                                            $.50
Carpintero                                                                $1.50                                            $.15
Ayudante Carpintero                                           $1.00                                            $.10
Electricista                                                               $5.00                                            $.50
Ayudante Electricista                                          $5.00                                           $.50
Albañil                                                                       $5.00                                            $.50
Ayudante Albañil                                                 $5.00                                            $.50
Barbero                                                                     $1.00                                            $.15
Pintor                                                                         $5.00                                          $.10
Operador Equipo                                                  $.20                                              $.02
Panadero                                                                   $ .80                                            $.08
Picador de Carne                                                   $.40                                             $ .04
Bibliotecario                                                           $.40                                              $.04
Soldador                                                                  $1.50                                             $.15
Ropería                                                                     $ .50                                              $.05
Reciclaje en Centros de Acopio                     $1.25                                              $.13
Reciclaje                                                                  $.80                                                $.08

2. Los confinados que presten servicios de electricidad, plomería, albañilería y pintura y que ejerzan funciones de supervisión recibirán un salario de siete dólares ($7.00) por día.”

El otro gran problema del trabajo en las prisiones lo representa la política pública de privatizaciones. El ritmo de la privatización de los servicios carcelarios se aceleró luego de que un juez federal ordenara la privatización de los servicios médicos y de cafetería como parte del caso Morales Feliciano. De forma inmediata, la privatización produjo un empeoramiento en los servicios que reciben los confinados.

En 2005, Leida Salgado de la Asociación Pro-Derechos al Confinado (Ñetas)denunciaba al periódico Socialismo Internacional que: “Tenemos muchachos que tienen diferentes condiciones de salud que no están siendo debidamente ‘chequiados’ por un doctor, tenemos muchachos que los medicamentos no se le está llegando, se le asigna un tratamiento hoy y el tratamiento se lo empiezan a dar 2 semanas después. Hay situaciones de emergencia en un complejo, y solamente hay un médico en un complejo donde hay 11 instituciones para poder atender cualquier emergencia que surja, los muchachos tienen deseo de ir al médico por algo que tengan y tardan hasta 3 y 4 días en poder llevarlos.

En el área de alimentos esto es una compañía, Canteen Correctional Service, que privatizaron hace un año, que no cumple con nada de la calidad, las comidas son repetitivas, mal hechas, no hay una dieta específica según la enfermedad que pueda tener este confinado. Esta compañía está cobrando 18 millones al año y no está cumpliendo con nada de lo estipulado dentro de su subasta. Hay miembros de población que se me quedan sin comer.”1

Esta última denuncia fue reiterada en marzo de 2009 por la Asociación Neta al señalar que: “Haciendo caso omiso a las órdenes que impartió el Secretario de Corrección y Rehabilitación, Carlos Molina Rodríguez, la compañía privatizada Canteen Correctional Corporation continúa sirviendo alimentos con fecha expirada y confeccionando las comidas para los confinados con ingredientes con fechas vencidas.”

En Puerto Rico la privatización en las cárceles también ha significado el pago de cargos por servicios a instituciones financieras para que los familiares puedan dejar dinero en la comisaría. A la vez, la restricción a llevarles latas de comida y ropa ha dado paso a la venta de mercancías a sobreprecio ya que la cárcel es un mercado cautivo por excelencia. Por tal razón, otra importante consigna de la Huelga de la Población Penal de 2005 fue simplemente: “No a la privatización.”

Una vez se establece la práctica de utilizar el trabajo de prisioneros pagando salarios muy inferiores al mínimo, existe el peligro de que los privatizadores quieran tener acceso a esa fuente de riquezas. En Estados Unidos se están estableciendo precedentes muy peligrosos. No hay que olvidar que la privatización de los servicios carcelarios en Puerto Rico ha sido acelerada por la política pública del gobierno federal. Además, la ofensiva de las Alianzas Público-Privadas (APP) lleva un ritmo arrollador en la carrera por desmontar el servicio público y sustituirlo con agencias orientadas a la ganancia y al lucro.

Para dar algunos ejemplos de las tendencias que se están desarrollando en los Estados Unidos entérese que a los confinados les están cobrando renta por estar presos. El tribunal les ordena retribuir los costos de vivienda y alimentación durante el tiempo de su encarcelamiento. Si no lo hacen entonces continúan presos, técnicamente por desobedecer al tribunal, pero en realidad por ser pobres y no poder pagar.2 En algunos casos a los confinados los liberan durante el día para que vayan a trabajar y paguen las multas, pero continúan presos indefinidamente porque la multa continúa creciendo.

Otra tendencia igualmente preocupante es el uso de mano de obra de prisioneros para producir ganancias privadas. De acuerdo a un artículo publicado por Vicky Pelaez de Global Research, hay fábricas cerrando sus operaciones para relocalizarse en complejos carcelarios. Al menos 37 estados permiten el uso de trabajadores confinados para compañías privadas. Entre las compañías mencionadas se encuentran: IBM, Boeing, Motorola, Microsoft, AT&T Wireless, Texas Instrument, Dell, Compaq, Honeywell, Hewlett-Packard, Nortel, Lucent Technologies, 3Com, Intel, Northern Telecom, TWA, Nordstrom’s, Revlon, Macy’s, Pierre Cardin, y las tiendas Target. En algunos estados se paga tan poco como diecisiete centavos la hora, lo que equivale a algunos veinte dólares mensuales.3

El movimiento obrero debería asumir la defensa de todos los trabajadores, empleados o desempleados, documentados o indocumentados, libres o encarcelados. Debemos exigir la misma paga y los mismos derechos laborales para los confinados. Sólo así se ahuyentaría a los privatizadores que no dudarían en convertir las prisiones en campos de trabajo esclavo. A la vez, se le daría una verdadera oportunidad de reestablecerse al confinado al permitirle sostener a su familia o ahorrar para su retorno a la sociedad. Y para que ese retorno sea fructífero, se deben eliminar los certificados de buena conducta, que representan un doble castigo. Si la persona ya cumplió su condena se le debe permitir, y hasta ayudar, a conseguir un empleo.

El proceso de privatización en el gobierno debe ser combatido con la finalidad última de revertirlo completamente. Esto es igualmente cierto en las prisiones del país. En ellas, una parte importante de la clase trabajadora es sometida al egoísmo de las corporaciones, a asombrosos niveles de explotación, y a violaciones a los más básicos derechos humanos. Debemos recordar que en la gran mayoría de los casos, los ricos no van a las cárceles. Cuando son convictos reciben probatoria o arresto domiciliario, o en la jurisdicción federal los envían a lujosas cárceles con campos de golf. El encarcelamiento es un mecanismo punitivo para los pobres.

Las cárceles son necesariamente un castigo, aunque se les cambie el nombre y en lugar de cárcel se le llame escuela o centro de rehabilitación. En tanto instituciones punitivas, deben ser abolidas. No puede haber rehabilitación entre cuatro paredes aisladas. La sociedad en su conjunto necesita ser rehabilitada, la desigualdad social y la pobreza combatidas, los servicios sociales deben ser financiados adecuadamente, la educación, los servicios médicos y los empleos deben ponerse a la disposición de los confinados para asegurar su exitosa reinserción a la comunidad.

Postdata:

Ya cuando este artículo estaba listo para publicación, la Oficina de Prensa del Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR) nos devolvió una llamada luego de varios días de espera. La Directora, Sheila Padín, nos informó que en el taller de costura de Vega Alta las confinadas ganarán entre uno a doce dólares al día según su nivel de productividad. Para nuestra sorpresa, nos confirmó nuestros temores al informarnos que en efecto un patrono privado puede firmar un acuerdo de colaboración con el DCR para utilizar la mano de obra de los prisioneros.

Luego hablamos con la Sub Administradora, María Marcano, persona encargada de negociar los acuerdos entre el DCR y los patronos privados. Ella señaló que a diferencia del confinado que trabaja en el penal que gana alrededor de un dólar diario, los que se emplean con compañías privadas ganan entre cinco y diez dólares al día. Trabajan seis horas al día y el patrono les provee almuerzo. Se trata de confinados de custodia mínima con buen comportamiento y que no han cometido delitos violentos. Las brigadas trabajan para agencias, corporaciones públicas y municipios como la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), la Autoridad de los Puertos, y la mayoría de los municipios. También Marcano confirmó que las brigadas de confinados trabajan para patrones privados como Atenas Pineapple, el Jardín Botánico y Los Lobos de Arecibo.

Ni Padín ni Marcano supieron explicarnos la manera en que se deduce el 10% para el pago de la Pena Especial.

1. Entrevista publicada originalmente en:  http://socialismointernacional.mahost.org/socialismo_inter_44.pdf

2. Vea un excelente artículo sobre el encarcelamiento indefinido por deuda en: http://socialistworker.org/2009/04/20/guilty-of-being-poor

3. Sobre el uso de la fuerza de trabajo prisionera vea: http://www.globalresearch.ca/index.php?context=va&aid=8289

Publicado originalmente en el Nuevo Jacho TV. www.ustream.tv/channel/nuevo-jacho-tv